Une aventure de Danny Valentine, tome 1 : Le baiser du Démon

Une aventure de Danny Valentine
Tome 1 : Le baiser du Démon
De Lilith Saintcrow

Editions Orbit - 2 juin 2010 - 15,50 €
Le livre de poche - 14 septembre 2011 - 7,50 €

Danny Valentine – tempérament de feu et nerfs d’acier – est nécromancienne. Elle loue ses services au plus offrant et ressuscite les morts comme personne. Pourtant elle se serait bien passée de ce contrat avec Lucifer lui-même. Mais comment refuser, et espérer rester en vie ?
Engagée pour tuer le fugitif Santino, démon de son état, Danny se voit affublée pour garde du corps d’un autre démon en qui elle n’a pas confiance, et de deux médiums.
Cela dit dans cette affaire, ce n’est pas d’amis dont elle a besoin, mais plutôt d’un miracle. Car la dernière fois qu’elle a rencontré l’invincible Santino… elle a failli mourir !

Avant toute chose, parlons de ce qui pourrait faire fuir le lecteur … Non ! L’histoire de Dante Valentine n’est en rien une pâle copie d’Anita Blake, loin de là !! Certes, elles ont la nécromancie en commun, sont toutes deux des héroïnes fortes en tête et irréfléchies, mais la ressemblance s’arrête ici. Le monde de Dante Valentine est fondamentalement différent de celui de notre exécutrice.

L’univers créé par Lilith Saintcrow est sombre et futuriste, nimbé d’un certain nihilisme plutôt novateur en bit-lit. Ce côté cyberpunk est réellement une bonne surprise et nous projette dans un monde où le chaos s’effleure du bout des doigts. L’Eveil a précipité la chute des Eglises monothéistes laissant la population dans un état d’incompréhension totale. La révélation des êtres surnaturels, ainsi que celle des psions (humains dotés de pouvoirs parapsychiques, comme la nécromancie par exemple), divise les peuples en catégories bien distinctes tâchant tant bien que mal de vivre ensemble ou de s’ignorer cordialement. Le dieu chrétien n’est qu’un dieu parmi tant d’autres et la pratique de la magie est monnaie courante. Croyances païennes se mêlent à l’utilisation de technologies futuristes et confèrent une certaine noirceur au récit.

Danny Valentine est un psion depuis la naissance. Son don de nécromancie en fait un être à part et redouté, même parmi ses semblables. Echappant de peu à l’esclavage (destin souvent réservé aux psions), son éducation dans une école spécialisée lui a permit de devenir une nécromante accréditée, une des meilleures du pays. Avec l’aide d’Anubis, son psychopompe (Anubis étant le dieu égyptien qui accompagnait les défunts dans le royaume des morts), elle ressuscite les morts pour le compte de particuliers ou du gouvernement. C’est une femme usée, fatiguée par la vie qu’elle mène et les épreuves traversées. Aussi quand un démon vient frapper à sa porte, armé jusqu’aux dents, pour lui annoncer que le Prince des Enfers lui-même souhaitait la rencontrer afin lui confier une mission, Danny sent le vent tourner. Ce sera peut-être son dernier contrat, le plus dangereux, mais comment dire non à Lucifer ? Dante sombrera dans les ténèbres et ses amis avec elle.

Haletant serait le terme qui qualifierait le mieux ce tome. Lilith Saintcrow nous balance dans cet univers sans préliminaires, brusquement, nous révélant le mode d’emploi qu’au fur et à mesure de l’intrigue et cette claque est plutôt jouissive. Le récit est parfaitement maîtrisé et nous entraîne dans une chasse violente et sans concessions. Et même si nous retrouvons les standards classiques du genre, ce livre ne ressemble à aucun autre. Laissez-vous tenter par Le Baiser du Démon, il est brutal et brûlant, mais terriblement bon …

Voilà un livre qui fait énormément de bien. A première vue, il s'agit d'un énième livre de fantasie urbaine. Une héroïne avec du tempérament, intelligente, débrouillarde, autonome et qui possède un pouvoir magique va se retrouver dans une mouise pas possible quand un méchant va venir perturber sa vie ; elle sera bien-sûr aidée dans son aventure par un acolyte à visée romantique. Jusque là tout va bien. Sauf que non en fait. Lilith Saintcrow a eu la délicieuse idée de ne pas situer son histoire dans notre quotidien mais dans un monde proche mais différent qui n'est même pas défini comme étant notre futur ou tout simplement un autre univers. Quoiqu'il en soit, on entre dans le monde de la SF auquel se mêle de la fantasy grâce à la présence de démons, chamans, nécromants et autres bestioles fantastiques. Un mélange auquel on n'a pas forcément l'habitude et c'est justement ça qui fait du bien. Grand coup de balai sur les traditions chrétiennes. Depuis le grand Éveil, les codes de la foi ont changé et celle de notre héroïne repose sur le dieu Anubis (rien de plus normal pour une nécromante cela dit). Adieu les "oh mon Dieu" et "doux Jésus", place aux exclamations en égyptien. Les vampires ne portent même plus le nom de vampires mais de nichtven. Enfin les vampires ça sera pour la suite, là on touche surtout aux démons avec le Diable (pardon le "Prince") en tête et quand le Diable vous propose un contrat, il vaut mieux lire les petits lignes, c'est bien connu.

Dante (un nom prédestiné) Valentine n'est pas ce qu'il se fait de plus original en matière d'héroïne même si elle porte sur le visage la nature de ses pouvoirs et que le rendu a l'air d'être plus un handicap qu'un embellissement. Elle est même assez clichée, coincée entre efficacités à toute épreuve et démons intérieurs qui la torturent mentalement même dans son sommeil. Elle aurait gagné à être encore plus sombre. C'est cruel à dire vu son passé mais un peu plus de Sven (Les aux') dans le sang aurait vraiment été original pour le coup. Ça transpire un peu par moment mais ça n'est pas encore ça (comprendre : elle pleure encore beaucoup trop). Là, elle reste attachante parce que bien construite mais pas extraordinaire. De même, Japhrimel ("notre jeune premier") peine à devenir vraiment sympathique, sans doute parce qu'il renferme encore trop de secrets mais que l'aspect mystérieux n'est même pas vraiment exploité pour lui donner de la profondeur. Il est juste l'ombre au-dessus de l'épaule de Danny qui lui répète sans cesse qu'il fera tout pour lui sauver la vie. Du coup, certains élans dramatiques peinent à faire mouche. Les quelques personnages secondaires s'en sortent limite mieux comme la copine Gabe et l'ex Jace. Ce qui sauve vraiment ce livre et le rend très plaisant c'est surtout l'ambiance SF/Dark Fantasy avec tout un vocabulaire inventé pour l'occasion, ses véhicules volants, ses gadgets futuristes et ses codes nouveaux avec lesquels il faut se familiariser. Même le fait d'être en mesure de visiter l'enfer pour y rencontrer le Diable a un côté distrayant. La cerise sur le gâteau, c'est que l'histoire est vraiment prenante et pleines de bonnes surprises scénaristiques. C'est le genre de livre qu'il devient difficile de lâcher une fois lues les 50 premières pages. On pourra lui reprocher très facilement quelques longueurs qui vont de paire avec le fait qu'il s'agit du tome d'introduction et une certaine tendance à la répétition mais au final les pages se tournent toutes seules quand on adhère à ce nouvel univers.

Franchement j'ai adoré! J'ai dévoré de roman en deux jours avec un plaisir non dissimulé. C'est agréable, plein de peps, de rebondissements et d'humour. J'ai même versé une petite larme pour Jaf, personnage que j'adore. Bref, tous les ingrédients sont là pour faire de ce roman une lecture savoureuse !
Coté personnage, Danny Valentine est une réussite. Elle est originale, indépendante, intelligente et avec une pointe d'humour noir. Une belle héroïne donc, sans compter son métier, qui consiste à parler avec les morts ce qui, vous en conviendrez, sort de l'ordinaire. Lucifer en personne va la charger d'une mission qu'elle ne pourra pas refuser (c'est pas facile de dire "non" au diable en personne il faut le reconnaitre..). Elle sera entourée pour cette aventure d'un démon qui lui servira de garde du corps (dans tous les sens du terme hummmm...), de son ancien amant Jace, d'une collègue elle aussi nécromancienne et d'un sorcier. Une belle équipe qui va devoir faire face à un très méchant démon.
Parfois j'ai pensé à Rachel Morgan qui m'a profondément ennuyé parce qu'il ne se passait jamais rien, tout le contraire de cette Danny Valentine avec qui on ne s'ennuie pas une seule seconde. De l'action, de l'humour, des sentiments (très très peu, mais juste ce qu'il faut pour s'attacher encore plus aux personnages), vraiment un délicieux dosage qui en fait un livre vraiment réussi.
Je ne veux pas en dire plus pour ne pas spoiler l'histoire, mais franchement sans être de la grande littérature c'est sûr, c'est un très bon moyen de passer un excellent moment de lecture.